飞机引擎的轰鸣声逐渐减弱，机身轻微震动，轮胎接触跑道的摩擦声透过舱壁传来。陈默睁开眼睛，舷窗外是刺眼的阳光和一片陌生的土地。

湿热的风在舱门打开的瞬间涌了进来。

那是一种粘稠的、带著植物腐烂气息和某种香料味道的空气，像一层看不见的薄膜贴在皮肤上。陈默深吸一口气，肺部能感受到空气中过高的湿度，每一次呼吸都带著重量。

他跟著人流走下舷梯，热浪扑面而来。机场跑道在正午的阳光下泛著刺眼的白光，远处是低矮的候机楼，建筑风格混杂著现代玻璃幕墙和传统尖顶元素。停机坪上停著几架涂著当地航空公司標誌的飞机，机身漆面在高温下微微反光。

“温度三十八度，湿度百分之八十五。”阿飞在他身后说，手里拿著手机，“比预报的高。”

陈默没说话，只是调整了一下背包的肩带。背部的伤口在湿热环境下有些发痒，药膏的效果似乎被汗水稀释了。他穿著韩冰准备的那套浅灰色速乾衣裤，布料透气，但此刻也已经贴在了皮肤上。

他们穿过停机坪，走进候机楼。

空调的冷气像一堵墙，瞬间將湿热隔绝在外。陈默打了个寒颤，皮肤上起了一层鸡皮疙瘩。候机楼內部很宽敞，地面铺著米色大理石，光可鑑人。头顶是挑高的钢结构穹顶，悬掛著巨大的吊扇，缓慢旋转。

人流混杂——有穿著传统纱笼的当地人，有背著登山包的欧美游客，有行色匆匆的商务人士。各种语言在空气中交织：泰语、英语、中文方言、还有陈默听不懂的当地土语。他兑换的【高级语言精通】技能已经开始生效，那些原本陌生的音节在耳中自动转化为可理解的信息碎片。

“接机口在那边。”阿飞指向指示牌。

他们穿过人群。空气中飘散著各种味道——汗味、香水味、机场餐厅飘出的咖喱味、还有消毒水的刺鼻气味。陈默的感官在系统加持下变得敏锐，他能分辨出至少七种不同的香料成分，能听到三十米外两个商人的低声交谈，能感觉到至少三道目光在他们身上短暂停留。

接机口挤满了人。举著牌子的司机、等待亲友的当地人、招揽生意的导游。陈默扫视人群，寻找韩冰描述的那个接应人。

“阿龙，三十岁左右，华裔，会举著写有『陈先生』的牌子。”韩冰的信息在脑中回放，“开一辆深绿色丰田越野，车龄五年左右，右前轮有轻微刮痕。”

他看到了。

在接机口右侧的柱子旁，一个穿著卡其色短袖衬衫的男人举著牌子。牌子是硬纸板做的，上面用黑色马克笔写著“陈先生”三个字，字跡工整。男人大约三十岁，皮肤是东南亚常见的深麦色，短髮，五官有华人特徵，但眼窝更深一些。他站在那里，姿態放鬆但眼神警惕，像一只在人群中保持警觉的猫。

陈默走过去。

“我是陈默。”

男人打量了他两秒，然后露出笑容。那笑容很职业，恰到好处，但眼睛里的警惕没有完全消失。“陈先生，我是阿龙。韩小姐让我来接你们。”他的普通话带著明显的南方口音，但很流利，“车在外面，跟我来。”

阿龙收起牌子，转身带路。他的步伐很快，但很稳，在人群中穿梭时总能找到最顺畅的路径。陈默注意到他走路时肩膀微微下沉，右手总是保持在腰侧附近——那是隨时可以拔枪或取刀的位置。

他们走出候机楼，热浪再次袭来。

停车场里停满了车，大部分是日系车，车身在阳光下反射著刺眼的光。阿龙带著他们走到一辆深绿色丰田越野车前，车身上有细密的灰尘，右前轮轮眉处確实有一道大约十厘米长的刮痕，漆面已经脱落，露出底层的金属。

“上车吧。”阿龙拉开车门。

车內很乾净，没有多余的装饰。仪錶盘上放著一个小型空气净化器，发出轻微的嗡嗡声。空调已经提前打开，冷气很足。陈默和阿飞把背包扔到后座，坐了进去。皮革座椅被太阳晒得发烫，即使有空调，坐上去时还是能感受到残留的热度。

阿龙发动引擎，车子平稳地驶出停车场。

车窗外的景色开始变化。

机场周边是新建的开发区，道路宽阔，两旁是整齐的厂房和写字楼。但驶出不到五公里，景象就变了。道路变窄，路面出现裂缝和修补的痕跡。两旁是低矮的民房，墙壁刷著各种顏色的油漆，很多已经斑驳脱落。电线像蜘蛛网一样在房屋之间纵横交错，晾晒的衣服在阳台上隨风摆动。

空气中瀰漫著复杂的味道——路边摊油炸食物的油烟味、水果摊上熟透的芒果和榴槤的甜腻气味、排水沟散发的淡淡腥臭、还有寺庙飘来的线香味。摩托车在车流中穿梭，引擎声尖锐刺耳。行人穿著拖鞋在路边行走，步伐悠閒，与车辆的疾驰形成鲜明对比。

“这里就是清迈府。”阿龙一边开车一边说，眼睛盯著前方，“不过我们不去市区，去城北，靠近湄平河的地方。韩小姐给你们安排的地方在那里，比较安静，也方便行动。”

陈默看著窗外。

街道两旁的店铺招牌上写著泰文和中文，有些还有英文。金店、当铺、小吃摊、手机维修店、还有掛著红色灯笼的按摩店。一个老妇人坐在店门口的小凳子上，用炭火烤著香蕉，焦糖的甜香飘进车窗。

“韩小姐交代了，你们这次来是『考察』。”阿龙从后视镜看了陈默一眼，“但我知道没那么简单。这地方，来『考察』的人很多，真正能回去的没几个。”

他的语气很平淡，像是在陈述一个事实。

“你知道多少？”陈默问。

阿龙笑了笑，那笑容里有些无奈。“我在这地方长大，给各种人开过车、当过嚮导、也处理过一些……麻烦。韩小姐的父亲对我们家有恩，所以我接这个活。但丑话说在前头，我只负责接送、提供信息、安排住处。危险的事，我不参与。”

“明白。”陈默说，“我们需要知道当地的情况。”

车子拐进一条更窄的街道，两旁是高大的榕树，气根从树枝上垂下来，像老人的鬍鬚。树荫遮蔽了阳光，温度似乎降低了一些，但湿度依然很高。陈默能感觉到汗水顺著脊椎往下流，浸湿了速乾衣的后背。

“先说势力。”阿龙点了根烟，车窗降下一半，烟雾飘出去，“这里最大的地头蛇是颂猜家族。老颂猜十年前死了，现在是他儿子小颂猜掌权。他们控制著北部山区的大部分罌粟种植园，还有湄平河上游的一段河道运输。”

他吸了口烟，继续说：“小颂猜今年三十五岁，性格残暴多疑。他手下有两百多人的私人武装，装备不差，有ak，有rpg，甚至有几辆改装过的皮卡。但这还不是最麻烦的。”

阿龙从后视镜看了陈默一眼：“他最信任的是一个叫『巴颂』的法师，据说是从缅甸那边来的降头师。有人说他真会法术，能下咒、能控尸、还能和鬼魂沟通。颂猜家族能坐稳位置，一半靠枪，一半靠这个巴颂。”

车子驶过一座桥，桥下是浑浊的河水，水面上漂浮著水葫芦和塑料垃圾。几个光著上身的孩子在河边玩耍，皮肤被晒得黝黑。

“然后是『暗河』。”阿龙的声音压低了一些，“他们三个月前就和颂猜家族搭上线了。具体谈了什么我不知道，但看到过几次他们的车进出颂猜的庄园。开车的都是外国人，亚洲面孔，但不像本地人。”

陈默的手指微微收紧。

“暗河在这里有多少人？”

“不清楚。”阿龙摇头，“他们很隱蔽，不住酒店，用的是短期租赁的別墅，经常换地方。但我听说，他们最近在打听一些古老村落的位置，还有一段废弃的运河。”

“运河？”阿飞问。

“嗯，当地人叫『湄公河鬼窟』。”阿龙弹了弹菸灰，“那是几十年前挖的一段运河支流，后来因为地质灾害和战爭废弃了。河道淤塞，两岸全是密林，传说常有船只在那里失踪，晚上能看到鬼火，听到哭声。”

他顿了顿：“老一辈人说，那地方以前是古代的水葬场，后来法国殖民时期处决过很多反抗者，尸体都扔进河里。阴气重，正常人不会靠近。但最近几个月，有人看到颂猜的人在那附近活动，还带著一些奇怪的仪器。”

陈默和阿飞对视一眼。

车子离开了城区，驶上一条土路。路况变差，车身开始顛簸。两旁是茂密的热带雨林，高大的树木遮天蔽日，藤蔓从树枝上垂下来，像绿色的帘幕。空气中瀰漫著植物腐烂的甜腻气味和泥土的腥味。鸟叫声从密林深处传来，尖锐而诡异。

开了大约二十分钟，一栋独栋小楼出现在视野里。

小楼是两层结构，外墙刷著淡黄色油漆，有些地方已经剥落。屋顶是红色的瓦片，屋檐下掛著风铃，在微风中发出清脆的响声。楼前有个小院子，种著几棵芭蕉树，宽大的叶子在阳光下泛著油绿的光。院子外围著一圈铁丝网，门口有个简易的铁门。

“到了。”阿龙把车停在院门外，“这里以前是一个法国商人的度假屋，后来荒废了。韩小姐买下来，简单装修过。水电都有，网络需要自己接，但阿飞先生应该能搞定。”

他下车，掏出钥匙打开铁门。铁门发出生锈的吱呀声。

陈默和阿飞拎著背包下车。

热浪再次包裹全身，但这里的空气比城区清新一些，能闻到泥土和植物的味道。院子里铺著碎石，踩上去发出沙沙的响声。芭蕉树的影子投在地上，隨著微风轻轻晃动。

阿龙打开小楼的门。

屋內很凉爽，空调已经提前打开。一楼是客厅和厨房，家具简单但齐全。沙发是藤编的，茶几是实木的，上面放著一套茶具。墙壁上掛著几幅当地风景画，画框有些歪斜。地板是深色木地板，擦得很乾净，能闻到淡淡的柠檬清洁剂味道。

“二楼有两个臥室，都有独立卫生间。”阿龙指著楼梯，“冰箱里有食物和水，够吃三天。如果还需要什么，可以告诉我，我去买。”

陈默把背包放在沙发上，环顾四周。

客厅的窗户很大，窗外就是雨林。透过玻璃能看到茂密的植被，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成斑驳的光影。一只蜥蜴趴在窗外的墙壁上，皮肤是鲜艷的绿色，眼睛一动不动地盯著屋內。

“谢谢。”陈默说。

阿龙摆摆手：“不用谢我，谢韩小姐。她付了足够的钱。”他走到门口，“我住在城里，有事打电话。號码在茶几上的便签纸上。建议你们白天活动，晚上不要出门，尤其是不要靠近鬼窟那边。这地方……晚上不太平。”

他顿了顿，又说：“还有，如果看到穿黑袍、戴念珠的人，离远点。那是巴颂的徒弟，他们在为师父收集『材料』。”

说完，他点点头，转身离开。

铁门关上的声音传来，然后是汽车引擎启动，渐渐远去。

屋子里安静下来。

只有空调的嗡嗡声，和窗外隱约的虫鸣。

陈默走到窗边，看著外面的雨林。树木高大茂密，阳光很难穿透层层叠叠的树叶，林间光线昏暗。他能看到藤蔓在微风中轻轻摆动，听到远处传来的猴叫声，尖锐而急促。

“先检查一下。”他说。

阿飞已经打开背包，拿出设备。一个小型信號探测器、一个可携式频谱分析仪、还有几个微型摄像头。他开始在一楼布置，检查是否有监听或监控设备。

陈默走上二楼。

楼梯是木质的，踩上去发出轻微的咯吱声。二楼有两个房间，门对门。他推开左边那间的门，房间不大，一张双人床，一个衣柜，一张书桌。窗户对著后院的雨林，视野更开阔。床单是乾净的白色，有淡淡的洗衣粉香味。

他把背包放在床上，拉开拉链。

首先拿出来的是玉龟。